Analyse narrative : types, étapes et exemple commenté

Qualitati Research Team · 2026-03-06 · 14 min de lecture

Réponse courte : L'analyse narrative est une méthode qualitative qui traite des récits entiers, et non des fragments codés, comme unité d'analyse. Elle s'intéresse à ce que les personnes racontent, à la manière dont elles structurent leur récit et à destination de qui. Catherine Kohler Riessman en décrit quatre types : thématique, structurel, dialogique/performance et visuel. Utilisez-la lorsque la séquence, les points de bascule et l'identité comptent davantage que les régularités entre cas.

Dernière mise à jour : 26 septembre 2026

L'analyse narrative est la méthode à laquelle les chercheurs recourent lorsque les participants ne se contentent pas de rapporter des faits, mais racontent des histoires : comment ils ont quitté le monde académique, comment ils ont vécu avec un diagnostic, comment ils ont migré. Ce guide définit l'analyse narrative en recherche qualitative, présente les quatre types, la compare à l'analyse thématique et détaille un processus en six étapes, avec un bref exemple commenté que vous pouvez adapter à une thèse ou à un projet.

Points clés

L'analyse narrative conserve chaque récit dans son intégralité et analyse conjointement son contenu, sa structure et son contexte.
Les quatre types de Riessman (thématique, structurel, dialogique/performance, visuel) répondent à des questions différentes. Choisissez-en un comme approche principale avant de coder.
L'analyse narrative se distingue de l'analyse thématique par son unité d'analyse : le cas et sa séquence, et non les régularités entre cas.
Le modèle de Labov en six parties (résumé, orientation, action complicatrice, évaluation, résolution, coda) est l'outil le plus largement enseigné pour l'analyse structurelle.
L'IA peut aider à transcrire, segmenter et résumer les récits, mais l'interprétation du sens, du positionnement et du public reste du ressort du chercheur.

Qu'est-ce que l'analyse narrative ?

L'analyse narrative désigne une famille d'approches qualitatives qui prennent le récit comme unité d'analyse. Au lieu de découper un entretien en de nombreux codes courts, l'analyste lit chaque témoignage dans son ensemble et se demande comment les événements sont sélectionnés, ordonnés et évalués, et ce que le récit apporte au narrateur. Les récits sont traités comme des constructions porteuses de sens, et non comme des enregistrements transparents de ce qui s'est passé.

Deux termes sont souvent confondus. La recherche narrative, associée à D. Jean Clandinin et F. Michael Connelly, désigne en général une méthodologie complète, de la conception à la rédaction. L'analyse narrative désigne les méthodes analytiques appliquées aux données narratives. L'ouvrage de référence pour cette seconde notion est Narrative Methods for the Human Sciences de Catherine Kohler Riessman (SAGE, 2008).

Quand utiliser l'analyse narrative

Votre question de recherche porte sur la manière dont les personnes donnent sens à un changement, à une rupture ou à une transition au fil du temps.
L'identité est au cœur du propos : comment les participants se présentent, et à qui.
Vos données sont naturellement narratives : entretiens biographiques ou de récit de vie, histoires orales, journaux, longs témoignages ouverts.
Votre échantillon est restreint et vous privilégiez la profondeur par cas plutôt que l'étendue sur de nombreux cas.

Si vous devez d'abord formuler la question, consultez nos exemples de questions de recherche qualitative, qui incluent des questions de recherche narrative.

Les quatre types d'analyse narrative

Riessman organise le domaine en quatre approches analytiques. Le tableau résume ce sur quoi porte chacune d'elles et la question à laquelle elle répond.

Type	Objet	Question centrale	Données typiques
Thématique	Ce qui est raconté	Quels thèmes reviennent au sein de récits entiers, et d'un récit à l'autre ?	Entretiens, témoignages écrits, archives
Structurelle	Comment c'est raconté	Comment le récit est-il organisé, et où le narrateur évalue-t-il les événements ?	Transcriptions verbatim avec pauses et reprises
Dialogique/performance	À qui et pourquoi	Comment le récit est-il coproduit avec un public, et quelle identité met-il en scène ?	Entretiens incluant les interventions de l'enquêteur, conversations, échanges de groupe
Visuelle	Les images comme récit	Comment des photographies, des dessins ou des vidéos racontent-ils ou soutiennent-ils un récit ?	Photo-élicitation, dessins, journaux vidéo

Analyse narrative thématique

L'analyse narrative thématique s'intéresse au contenu, mais, contrairement au codage standard, elle conserve chaque récit dans son intégralité et lit les thèmes à leur place dans l'intrigue. On peut constater que « se sentir méconnu » apparaît dans de nombreux récits de reconversion professionnelle, mais qu'il se situe au début de certains témoignages et au point de bascule d'autres. Cette place fait partie du résultat.

Analyse narrative structurelle

L'analyse structurelle examine la forme. L'outil le plus courant est le modèle du récit oral de William Labov et Joshua Waletzky, réimprimé dans le Journal of Narrative and Life History (1997). Il identifie six éléments :

Résumé : de quoi parle le récit.
Orientation : qui, quand, où.
Action complicatrice : ce qui se passe ensuite.
Évaluation : pourquoi cela compte, selon le narrateur.
Résolution : comment cela se termine.
Coda : le retour au présent.

Les propositions d'évaluation sont souvent les plus révélatrices, car c'est là que le narrateur indique à l'auditeur comment lire les événements.

Analyse dialogique/performance

L'analyse dialogique traite le fait de raconter comme un acte social. Elle intègre dans la transcription les questions de l'enquêteur et s'interroge sur la façon dont le public, le contexte et les discours plus larges influencent ce qui peut être dit. Un participant qui sait que l'enquêteur est lui-même universitaire pourra raconter un départ autrement que s'il s'adresse à un ami travaillant dans l'industrie.

Analyse narrative visuelle

L'analyse visuelle étend l'approche aux images que les participants réalisent, choisissent ou se voient présenter. Elle considère l'image elle-même, la manière dont elle a été produite et la façon dont les participants en parlent. Elle est courante dans les études fondées sur la photo-élicitation et les démarches artistiques.

Analyse narrative et analyse thématique

Ces deux démarches sont interprétatives et peuvent être combinées, mais elles répondent à des questions différentes. L'analyse thématique, telle que décrite par Braun et Clarke (Qualitative Research in Psychology, 2006), identifie des régularités de sens à travers l'ensemble des données. L'analyse narrative préserve la séquence et le contexte de chaque témoignage.

Critère	Analyse narrative	Analyse thématique
Unité d'analyse	Le récit ou le cas dans son intégralité	Segments codés à travers les cas
Traitement de la séquence	Central : l'ordre et les points de bascule sont des données	Généralement mis de côté
Échantillon typique	Restreint ; approfondi par cas	Restreint à large ; étendu à travers les cas
Résultat principal	Portraits de cas, types de récits, régularités structurelles	Un ensemble de thèmes accompagnés d'extraits
Idéal pour	Identité, changement, construction du sens dans le temps	Expériences, opinions et pratiques partagées

Pour une comparaison de l'analyse thématique avec la théorie ancrée, consultez analyse thématique et théorie ancrée ; pour un parcours complet de l'analyse thématique, consultez notre guide sur l'analyse thématique.

Comment réaliser une analyse narrative : six étapes

Recueillir des données narratives. Utilisez des consignes ouvertes qui invitent au récit (« Racontez-moi comment vous en êtes venu à quitter votre poste ») plutôt que des questions très structurées. Un entretien semi-directif peu contraignant, avec quelques questions larges, fonctionne bien.
Transcrire avec précision. Conservez les pauses, les répétitions et les interventions de l'enquêteur, notamment pour un travail structurel ou dialogique.
Identifier les récits. Repérez où chaque récit commence et se termine au sein de l'entretien. Toutes les réponses ne constituent pas un récit.
Appliquer votre approche principale. Selon votre type, repérez les éléments de Labov, suivez les thèmes dans leur séquence ou annotez le public et le positionnement.
Rédiger une synthèse de cas. Pour chaque participant, résumez l'intrigue, le point de bascule et la manière dont le narrateur se positionne.
Comparer les cas, puis revenir à l'ensemble. Recherchez des types de récits ou des points de bascule communs, et vérifiez chaque affirmation par rapport au témoignage complet, et non à une citation isolée.

Un exemple commenté

L'extrait ci-dessous est un exemple construit à des fins d'illustration, et non des données réelles d'un participant. Imaginez un enseignant-chercheur en milieu de carrière expliquant pourquoi il a quitté l'université pour un poste de recherche dans l'industrie.

« En fait, c'est l'histoire de la façon dont j'ai arrêté d'attendre. J'avais été sur des contrats à durée déterminée pendant six ans, avec des charges d'enseignement complètes. Puis, au printemps, le poste permanent est allé à un candidat extérieur, et mon directeur de département me l'a annoncé dans le couloir. C'est à ce moment-là, très honnêtement, que j'ai pensé : je passe une audition pour un poste qui n'existe pas. J'ai postulé dans trois entreprises cet été-là. Aujourd'hui, je mène des études que je conçois moi-même, et je dors mieux. »

Élément de Labov	Texte	Note analytique
Résumé	« l'histoire de la façon dont j'ai arrêté d'attendre »	Présente le récit comme une prise en main, et non comme une perte
Orientation	Six ans de contrats à durée déterminée, charges d'enseignement complètes	Pose la précarité comme toile de fond
Action complicatrice	Le poste va à un candidat extérieur ; annonce « dans le couloir »	Le cadre informel signale le mépris
Évaluation	« une audition pour un poste qui n'existe pas »	La réinterprétation clé du passé
Résolution	Candidatures dans trois entreprises ; conception de ses propres études aujourd'hui	Identité professionnelle retrouvée
Coda	« je dors mieux »	Retour au présent avec un verdict

Une lecture thématique coderait « précarité » et « manque de reconnaissance ». Une lecture narrative ajoute que le narrateur situe le point de bascule dans une scène unique et reformule six années de travail comme une audition. Sur plusieurs cas de ce type, vous pourriez comparer les récits du type « j'ai arrêté d'attendre » à ceux du type « on m'a poussé dehors » et vous demander ce qui les distingue.

La grille de pertinence en analyse narrative

Cette grille éditoriale de Qualitati vous aide à décider si l'analyse narrative convient à votre étude. Répondez par oui ou non.

Votre question de recherche porte-t-elle sur un changement, une transition ou une identité au fil du temps ?
Vos participants auront-ils la possibilité de livrer des témoignages étendus dans votre collecte de données ?
Votre échantillon est-il assez restreint pour analyser chaque cas dans son ensemble ?
Avez-vous choisi un type principal (thématique, structurel, dialogique/performance ou visuel) ?
Vos transcriptions conserveront-elles la séquence et les interventions de l'enquêteur ?
Pouvez-vous présenter vos résultats sous forme de cas ou de types de récits, et pas seulement comme une liste de thèmes ?

Quatre réponses « oui » ou plus indiquent un bon accord. Moins de réponses positives suggèrent que l'analyse thématique pourrait mieux servir votre question.

La place de Qualitati

Qualitati est une plateforme européenne de recherche qualitative destinée aux universités et aux entreprises de recherche, avec le RGPD et la protection des données comme priorités centrales. Elle accompagne les étapes pratiques de l'analyse narrative, l'interprétation restant de votre ressort :

Recueillir des récits. Menez des entretiens modérés par IA, par écrit ou à la voix, avec des consignes ouvertes qui favorisent le récit, ou utilisez le mode Active Listener pour obtenir des consignes en temps réel et un suivi des sections lors de vos entretiens en présentiel.
Travailler sur les transcriptions. QDA Workspace prend en charge le codage inductif et déductif ainsi que la génération de codebooks, que vous pouvez utiliser pour marquer les limites des récits et les éléments de Labov.
Comparaison entre cas. ThemeLens relie les codes aux questions de recherche sur jusqu'à 100 transcriptions, avec des citations ancrées dans les participants, utile pour l'étape de comparaison qui suit la lecture par cas.
Études multilingues. Les entretiens et l'analyse sont disponibles dans 10 langues.

Vous découvrez la plateforme ? Le tutoriel présente la création d'un premier projet. L'offre gratuite comprend 30 crédits mensuels, sans carte bancaire ; consultez la page tarifs.

Limites et points méthodologiques

L'interprétation est discutable. Deux analystes peuvent lire un même récit de façon différente. Tenez une piste d'audit et une note réflexive ; consultez notre guide sur la réflexivité en recherche qualitative.
La transférabilité est limitée. De petits échantillons approfondis permettent de produire une compréhension théorique, et non des estimations sur une population.
L'entretien façonne le récit. Des guides très structurés, y compris ceux modérés par IA, peuvent interrompre les récits trop tôt. Testez vos consignes pour vérifier qu'elles laissent de la place au récit.
L'IA est un assistant, non un analyste. Jenner et ses collègues ont comparé des interprétations humaines, Claude et GPT-o1 à travers les étapes de l'analyse narrative et conclu que les modèles sont prometteurs comme assistants (Methods in Psychology, 2025). Une étude de 2026 portant sur des modèles open source appliqués à 34 entretiens avec des patients n'a trouvé qu'un accord partiel avec les codeurs humains (International Journal of Qualitative Methods, 2026). Vérifiez chaque synthèse produite par l'IA par rapport au récit complet.

À qui s'adresse ce guide, et quand ne pas l'utiliser

Ce guide s'adresse aux doctorants, aux universitaires et aux équipes de recherche qui étudient des événements de vie, des parcours professionnels, la maladie, la migration ou le changement organisationnel à travers des entretiens approfondis. N'utilisez pas l'analyse narrative lorsque vous devez comparer de nombreuses réponses courtes, comme des réponses ouvertes à une enquête, ou lorsque votre question porte sur des opinions partagées plutôt que sur des trajectoires individuelles.

FAQ

Quels sont les quatre types d'analyse narrative ?

Selon Riessman (2008) : thématique (ce qui est raconté), structurelle (comment c'est raconté), dialogique/performance (à qui et dans quel but) et visuelle (comment les images racontent ou soutiennent des récits).

Quelle est la différence entre l'analyse narrative et l'analyse thématique ?

L'analyse narrative conserve chaque récit dans son intégralité et traite sa séquence comme une donnée. L'analyse thématique identifie des régularités de sens à travers des segments issus de nombreux participants.

Combien de participants faut-il pour une analyse narrative ?

Il n'existe pas de nombre fixe. Les études narratives sont souvent restreintes, car chaque cas est analysé en profondeur ; justifiez votre échantillon par l'objectif et la profondeur de l'analyse plutôt que par un quota.

Quel est un exemple d'analyse narrative ?

Projeter un entretien sur une reconversion professionnelle sur les six éléments de Labov pour montrer où le narrateur situe le point de bascule et comment il l'évalue, comme dans l'exemple commenté ci-dessus.

L'IA peut-elle réaliser une analyse narrative ?

L'IA peut aider à la transcription, à repérer les récits et à produire des premières synthèses. Les études publiées à ce jour soutiennent son usage comme assistant sous la supervision du chercheur, et non comme remplacement de l'interprétation.

En bref

L'analyse narrative est la méthode appropriée lorsque la forme d'un récit, ses points de bascule et son public comptent autant que son contenu. Choisissez l'un des quatre types de Riessman, recueillez des témoignages qui laissent place au développement, et analysez chaque cas dans son ensemble avant de les comparer. Lorsque vous êtes prêt, commencez gratuitement avec 30 crédits pour mener des entretiens favorisant le récit et organiser votre analyse narrative dans Qualitati.

Note de relecture humaine : l'exemple commenté est construit à des fins d'illustration, et la grille de pertinence est un outil éditorial de l'équipe de recherche Qualitati, non un instrument validé. Confirmez vos choix méthodologiques avec votre directeur de thèse ou avec la littérature méthodologique de votre discipline.