Réponse courte : L'analyse du discours est une famille de méthodes qualitatives qui étudie ce que le langage fait : comment il construit des identités, cadre les problèmes et entretient ou remet en cause le pouvoir. Contrairement à l'analyse thématique, qui demande ce que les participants ont dit, l'analyse du discours demande comment et pourquoi ils l'ont dit ainsi. Choisissez une tradition (critique, psychologie discursive, foucaldienne ou à la manière de Gee) avant de collecter les données, car chacune suppose une question de recherche et une unité d'analyse différentes.
L'analyse du discours en recherche qualitative est souvent la méthode vers laquelle se tournent les doctorants lorsque l'analyse thématique semble trop plate. Leurs entretiens regorgent de précautions oratoires, de justifications, de formules empruntées et de jargon institutionnel, et le résultat intéressant n'est pas le sujet abordé mais la manière dont les personnes en parlent. Ce guide explique ce qu'est l'analyse du discours, compare ses quatre grandes traditions, présente un processus pas à pas et un exemple commenté, et précise où les outils d'IA apportent une aide et où la recherche de 2026 montre qu'ils restent insuffisants.
Points clés
- Ce n'est pas une méthode unique. L'analyse critique du discours, la psychologie discursive, l'analyse foucaldienne et l'approche de Gee partagent un intérêt pour le langage en usage, mais posent des questions différentes.
- Choisissez d'abord la tradition. Un article de 2024 dans l'International Journal of Qualitative Methods soutient que ce choix doit reposer sur l'objet de l'étude, la connaissance méthodologique du chercheur et sa position.
- L'analyse du discours n'est pas une analyse thématique enrichie d'étapes supplémentaires. Les thèmes résument le contenu ; l'analyse du discours interprète la fonction, le cadrage et les conséquences.
- Les LLM aident sur la vue d'ensemble, pas sur le détail fin. Un pilote de juin 2026 a montré qu'un LLM concordait avec le consensus humain sur les caractéristiques macro du discours, mais peinait sur les caractéristiques micro comme l'euphémisme.
- L'interprétation humaine reste centrale. Traitez les sorties de l'IA comme une lecture provisoire à discuter, non comme un résultat.
Qu'est-ce que l'analyse du discours en recherche qualitative ?
L'analyse du discours est l'étude qualitative du langage en usage. Elle considère les échanges oraux et les textes comme une action sociale : les personnes utilisent les mots pour justifier, blâmer, inclure, exclure, persuader et se positionner, eux-mêmes et les autres. L'analyste examine le choix des mots, les métaphores, la grammaire, la structure argumentative et le contexte social plus large afin d'expliquer ce qu'un discours accomplit et ce qu'il rend possible de penser ou de dire.
Les données peuvent être des transcriptions d'entretiens, des échanges de groupes de discussion, des documents de politique publique, des articles de presse, des publications sur les réseaux sociaux ou des enregistrements de réunions. Ce qui change, c'est la question. Un analyste thématique demande « Que disent les infirmières de la charge de travail ? ». Un analyste du discours demande « Comment les infirmières présentent-elles la charge de travail comme un échec personnel ou comme un problème institutionnel, et qu'est-ce que chacune de ces formulations permet ? »
Les quatre grandes approches de l'analyse du discours
Comme le note Gee dans An Introduction to Discourse Analysis, aucune approche n'est uniquement la bonne. Différentes approches conviennent à différentes questions. Le tableau ci-dessous résume les quatre traditions que vous rencontrerez le plus probablement en sciences sociales, en santé, en éducation et en recherche en gestion.
| Approche | Question centrale | Unité d'analyse | Données typiques | Bon choix lorsque… |
|---|---|---|---|---|
| Analyse critique du discours (Fairclough) | Comment le langage reproduit-il ou remet-il en cause le pouvoir et les inégalités ? | Texte, pratique discursive et pratique sociale (trois dimensions) | Politiques publiques, médias, documents organisationnels, entretiens | Votre question porte sur l'idéologie, le pouvoir ou le changement social |
| Psychologie discursive (Potter et Wetherell) | Que font les personnes avec leur discours dans cette interaction ? | Tours de parole, récits justificatifs, répertoires interprétatifs | Échanges naturels, entretiens, groupes de discussion | Vous étudiez l'attitude, l'identité ou la responsabilité comme des actes accomplis dans le discours |
| Analyse foucaldienne du discours | Qu'un discours rend-il possible de savoir, de dire ou d'être ? | Formations discursives, positions de sujet, évolutions historiques | Archives, textes professionnels, recommandations sur la durée | Votre question porte sur la manière dont des catégories (par ex. « patient », « usager ») se sont constituées |
| Approche de Gee | Comment le langage construit-il le sens, les identités, les relations et la politique ? | Énoncés analysés à travers des « tâches de construction » | Entretiens, échanges en classe, conversations courantes | Vous recherchez une boîte à outils structurée et transmissible, courante en recherche en éducation |
Le choix entre elles relève d'une décision de conception, non de style. Ong, Beaumont, Caine et Slemon (2024) décrivent deux étudiants en master d'infirmerie hésitant entre Fairclough et Foucault et concluent que le choix dépend de l'objet de fond, de la connaissance méthodologique du chercheur, ainsi que de sa position et de ses intérêts (International Journal of Qualitative Methods, 2024).
Analyse du discours, analyse thématique et analyse de contenu
Ces trois méthodes sont souvent confondues parce qu'elles peuvent porter sur les mêmes transcriptions. La différence tient à la question posée et à ce qui compte comme résultat.
- L'analyse de contenu compte ou catégorise ce qui apparaît dans les données. Voir analyse de contenu vs analyse thématique.
- L'analyse thématique identifie des régularités de sens à travers un corpus. Voir notre guide de l'analyse thématique.
- L'analyse du discours interprète la manière dont le langage est utilisé et ce qu'il accomplit, souvent à travers des lectures serrées d'extraits courts.
Un test pratique : si vos résultats survivent à la paraphrase des citations, vous faites probablement de l'analyse thématique. Si la paraphrase détruirait le résultat, parce que la formulation exacte, les précautions ou la métaphore sont justement l'enjeu, vous faites de l'analyse du discours. Pour les récits de vie et les séquences, envisagez plutôt l'analyse narrative.
Comment faire une analyse du discours : un processus en 7 étapes
Les étapes ci-dessous forment une trame générique. Adaptez-les à la tradition choisie et citez les textes de procédure de cette tradition dans votre section méthodologique.
- Formulez une question de recherche discursive. Demandez « comment » et « avec quel effet », pas seulement « quoi ». Exemple : « Comment les communiqués de presse des universités présentent-ils l'IA générative comme un risque ou comme une opportunité ? »
- Choisissez une tradition et justifiez-la. Associez-la à la question grâce au tableau ci-dessus.
- Constituez le corpus. Définissez les critères d'inclusion, la période et les sources. Gardez-le assez restreint pour une lecture serrée ; les études sur le discours portent souvent sur des dizaines de textes, non sur des centaines.
- Transcrivez au niveau de détail approprié. La psychologie discursive peut exiger pauses, chevauchements et intonation ; l'analyse critique de documents peut ne pas en avoir besoin. Notez votre convention.
- Repérez les traits. Relevez les métaphores, les pronoms (« nous » vs « eux »), la modalité (« doit », « pourrait »), la voix passive qui masque les agents, les oppositions, les énumérations et les formules répétées.
- Interprétez la fonction et le contexte. Pour chaque trait, demandez ce qu'il fait dans ce contexte et pour qui. Reliez les traits micro au cadre institutionnel ou social plus large.
- Rédigez avec des extraits. Présentez des extraits numérotés et analysez-les ligne à ligne. Les lecteurs doivent pouvoir vérifier votre lecture par rapport au texte. Tenez un journal réflexif tout au long de la recherche.
Un bref exemple commenté
Prenons un extrait d'entretien hypothétique avec un directeur d'hôpital : « Évidemment, nous voulons tous donner plus de temps aux patients, mais la réalité, c'est que le système ne le permet tout simplement pas. »
- « Évidemment, nous voulons tous » présente de bonnes intentions partagées comme une évidence, de sorte que l'orateur ne peut pas être perçu comme indifférent.
- « mais la réalité, c'est que » oppose la « réalité » aux intentions, une manière courante de présenter les contraintes comme naturelles et hors de discussion.
- « le système ne le permet tout simplement pas » place l'action dans un « système » abstrait, si bien qu'aucune personne ni aucune décision n'en porte la responsabilité.
Un analyste thématique pourrait coder cet extrait sous « pression temporelle ». Un analyste du discours y verrait un répertoire de déresponsabilisation, puis chercherait dans l'ensemble du corpus quand ce répertoire apparaît, qui l'utilise et ce qu'il interdit de dire.
La liste de contrôle de préparation à l'analyse du discours
Nous utilisons cette liste de contrôle, élaborée par Qualitati, avant de recommander l'analyse du discours à une équipe de recherche. Si vous ne pouvez cocher au moins cinq points, une autre méthode servira peut-être mieux l'étude.
- ☐ La question de recherche demande comment le langage construit ou accomplit quelque chose.
- ☐ Une tradition nommée est choisie et justifiée en un paragraphe.
- ☐ Le corpus est assez restreint pour une lecture ligne à ligne.
- ☐ La convention de transcription correspond aux besoins de la tradition.
- ☐ Au moins un membre de l'équipe a lu les textes méthodologiques de référence de la tradition.
- ☐ Les résultats seront présentés avec des extraits numérotés que les lecteurs peuvent vérifier.
- ☐ Un journal réflexif consigne la manière dont la position de l'analyste oriente la lecture.
- ☐ Toute lecture produite par l'IA est consignée, comparée aux lectures humaines et jamais citée comme un résultat.
L'IA peut-elle faire de l'analyse du discours ? Ce que montrent les travaux de 2026
En partie. Les LLM peuvent produire une première lecture du cadrage et de la structure argumentative, mais ils passent à côté du sens implicite, et c'est à l'analyste humain de formuler l'interprétation.
Les données les plus directes proviennent de Francesca Cristiano et Emiliano Giovannetti, de l'Institut de linguistique computationnelle du Conseil national de la recherche italien (CNR-ILC). Dans un pilote publié le 22 juin 2026 dans Umanistica Digitale, ils ont constitué un étalon-or de consensus à partir de trois évaluateurs humains analysant trente articles d'opinion issus de journaux idéologiquement variés, portant sur la couverture médiatique de l'attaque du 7 octobre. Un LLM a répondu aux mêmes questions analytiques. Il a bien réussi sur les traits macro- et superstructurels, mais a peiné sur les traits microstructurels comme la détection de l'euphémisme. Une version plus courte a été présentée à l'atelier LLMs4SSH de LREC 2026 en mai. Les auteurs concluent que les LLM doivent être considérés comme des aides à l'interprétation, et non comme des substituts aux analystes humains.
Cela rejoint ce que nous observons plus généralement dans le codage assisté par IA. Les modèles savent bien résumer ce qu'un texte soutient, et moins bien ce qu'il sous-entend. L'euphémisme, l'ironie, le flou stratégique et les agents absents sont précisément les traits qui intéressent le plus les analystes du discours. Les modèles peuvent aussi inventer ou modifier des citations, ce qui est rédhibitoire pour une méthode fondée sur la formulation exacte. Voir citations inventées dans l'analyse qualitative par LLM.
Quelles tâches d'analyse du discours confier à l'IA
| Tâche | Déléguer à l'IA ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Transcription et organisation du corpus | Oui, avec vérifications par sondage | Tâche mécanique ; vérifiez sur l'enregistrement lorsque la formulation compte |
| Repérer toutes les occurrences d'une formule, d'un pronom ou d'une famille de métaphores | Oui | Recherche à grande échelle ; l'humain lit les résultats |
| Résumer l'argument général ou le cadre d'un texte | Comme premier jet | Les traits macro sont ceux où les données de 2026 montrent le plus d'accord |
| Détecter l'euphémisme, l'ironie, l'implicature | Non, piloté par l'humain | Les traits micro et le sens implicite sont ceux où les modèles ont échoué |
| Relier le discours au pouvoir, à l'idéologie ou à l'histoire | Non, piloté par l'humain | C'est l'affirmation interprétative que l'étude soutient ; elle exige théorie et réflexivité |
Où se situe Qualitati
Qualitati est une plateforme européenne et abordable de recherche qualitative destinée aux universités et aux entreprises de recherche. Elle n'automatise pas l'analyse du discours, et nous ne pensons pas que quiconque doive le prétendre. Elle peut en revanche accélérer le travail qui entoure la lecture serrée :
- Collecte de données : des entretiens et groupes de discussion animés par IA, en texte ou en voix, dans 10 langues, produisent des transcriptions prêtes à être analysées.
- Codage du corpus : le QDA Workspace prend en charge le codage inductif et déductif assisté par IA ainsi que la génération de codebooks, pour que vous puissiez marquer chaque occurrence d'un répertoire ou d'une famille de métaphores, puis les lire vous-même.
- Régularités entre jeux de données : ThemeLens réalise une analyse thématique sur jusqu'à 100 transcriptions, avec des citations rattachées aux participants, ce qui est utile lorsqu'une étude du discours est associée à une vue d'ensemble thématique.
Public visé : doctorants, laboratoires de recherche et cabinets d'études qualitatives qui souhaitent confier la transcription et le premier codage afin de consacrer leur temps à l'interprétation. Vous pouvez commencer avec l'offre gratuite (30 crédits par mois, sans carte bancaire). Voir tarifs.
Limites et cas où ne pas utiliser l'analyse du discours
- Quand il faut de l'étendue plutôt que de la profondeur. Si un financeur ou un client demande une prévalence (« combien de participants ont mentionné X »), utilisez l'analyse de contenu ou l'analyse thématique.
- Quand les données sont pauvres. Les réponses courtes à une enquête contiennent rarement assez de matière linguistique pour un travail sur le discours.
- Quand une traduction intervient. Analyser le discours dans des transcriptions traduites peut effacer les traits mêmes que vous étudiez. Analysez dans la langue d'origine lorsque c'est possible ; voir traduire les entretiens avant l'analyse par IA.
- Quand la connaissance méthodologique fait défaut. Une analyse du discours menée sans sa théorie se lit comme une opinion. Prévoyez du temps pour apprendre la tradition.
Note méthodologique : les éléments sur l'IA ci-dessus proviennent d'un seul pilote, sur un corpus d'articles d'opinion de presse. Ils ne se généralisent peut-être pas aux données d'entretiens ni à d'autres langues. Faites relire tout dispositif d'analyse du discours assisté par IA par un superviseur méthodologique.
FAQ
Qu'est-ce que l'analyse du discours, en termes simples ?
C'est l'étude de la manière dont les personnes utilisent le langage pour agir : justifier, persuader, inclure ou exclure, et ce que cet usage révèle des identités, des relations et du pouvoir dans un contexte donné.
Quelle est la différence entre analyse du discours et analyse thématique ?
L'analyse thématique repère des régularités dans ce que disent les participants. L'analyse du discours examine la manière dont ils le disent et ce que cette formulation accomplit. Paraphraser les citations laisse en général intacts les résultats thématiques, mais détruit les résultats discursifs.
Quels sont les principaux types d'analyse du discours ?
Les quatre plus courants en sciences sociales sont l'analyse critique du discours (Fairclough), la psychologie discursive (Potter et Wetherell), l'analyse foucaldienne du discours et l'approche de Gee. L'analyse conversationnelle est une méthode voisine mais distincte.
Combien d'entretiens faut-il pour une analyse du discours ?
Il n'existe pas de nombre fixe. Les études sur le discours privilégient la profondeur ; de petits corpus analysés ligne à ligne sont donc courants. Justifiez la taille par votre question et la richesse des données ; voir notre guide sur la taille d'échantillon qualitatif et l'information power.
ChatGPT ou d'autres LLM peuvent-ils faire de l'analyse du discours ?
Ils peuvent produire une première lecture du cadrage général. Un pilote de 2026 a trouvé un bon accord avec les analystes humains sur les traits macro, mais des performances plus faibles sur les traits implicites et micro comme l'euphémisme. L'interprétation humaine reste nécessaire.
Conclusion
L'analyse du discours en recherche qualitative récompense les chercheurs qui s'intéressent à la manière dont les choses sont dites, pas seulement à ce qui est dit. Choisissez une tradition adaptée à votre question, gardez le corpus assez restreint pour le lire de près, présentez vos extraits et utilisez l'IA pour le travail mécanique qui entoure l'interprétation, non pour l'interprétation elle-même. Prêt à collecter et organiser vos données ? Commencez gratuitement avec 30 crédits, ou comparez Qualitati à NVivo.
Sources
Cristiano, F., & Giovannetti, E. (2026, June 22). Can large language models support critical discourse analysis? A pilot experiment. Umanistica Digitale, 10(24), 47–65. doi.org/10.60923/issn.2532-8816/23143.
Giovannetti, E., & Cristiano, F. (2026, May). Exploring the use of large language models in critical discourse analysis: A consensus-based pilot study. LLMs4SSH @ LREC 2026, 18–22. ACL Anthology.
Ong, Beaumont, Caine & Slemon (2024). Selecting approaches for discourse analysis: Thoughts on nursing research. International Journal of Qualitative Methods, 23. doi.org/10.1177/16094069241299658.
Gee, J. P. An Introduction to Discourse Analysis: Theory and Method. Routledge.
Dernière mise à jour : 15 octobre 2026. Ce guide est un résumé éditorial indépendant ; Qualitati n'est affilié ni aux auteurs ni aux éditeurs cités.